Die Geschichte des Smileys

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Die Geschichte des Smileys

Das Smiley und seine Abkömmlinge, die Emoticons, bilden seit den frühen 80er Jahren einen festen Bestandteil der Online-Kultur. Jetzt wurde die Nachricht mit dem ersten Smiley auf einem 20 Jahre alten Backup-Tape wieder entdeckt.

Mike Jones, heute Entwickler bei Microsoft Research, konnte sich dunkel entsinnen, dass erste Smiley während seiner Zeit an der Carnegie Mellon Universität (CMU) Ende 1982 das erste Mal gesehen zu haben. Es war damals in einem Bulletin Board der Uni als Mittel zur Kennzeichnung ironisch gemeinter Passagen vorgeschlagen worden. Mit geradezu archäologischem Aufwand machten sich Jones und einige ehemalige Kollegen an die "Bergung" des ersten Smiley.

Bei Recherchen an der CMU ergab sich, dass tatsächlich noch Backup-Tapes aus der Zeit von 1981 bis 1983 vorhanden waren. Größere Schwierigkeiten verursachte zunächst die Beschaffung eines 9-Spur-Streamers, mit dem sich die auf einer VAX 11/780 im 4.1 BSD-Dump-Format beschriebenen Bänder noch lesen ließen. Anschließend galt es, die auf einer NetBSD-Maschine restaurierten Daten manuell durchzusehen. Auf einem Tape von September/Oktober 1982 wurde man nach langer Suche schließlich fündig.

Damit konnte der Smiley im Jahre 2002 seinen zwanzigsten Geburtstag feiern. Den Hintergrund seiner Entstehung schildert sein Erfinder Scott Fahlman auf einer eigenen Website (eine Übersetzung habe ich ans Ende dieser Seite angehängt).

Fahlman arbeitete damals an der Carnegie Mellon Universität (CMU) und nahm rege an den Diskussionen in den elektronischen Bulletin Boards der Uni teil. Dort passierte es immer wieder, dass ironische Kommentare für bare Münze genommen wurden und eine Flut von wütenden Antworten provozierten. In einem Fall habe sogar jemand einen Witz als ernsthafte Sicherheitswarnung interpretiert, so Fahlman. Deshalb tauchte irgendwann die Idee auf, unernste Postings mit einem ASCII-Emoticon zu kennzeichnen. Die ersten Vorschläge # und \_/ konnten sich nicht wirklich durchsetzen. Erst Fahlmans Smiley überzeugte alle Teilnehmer und trat innerhalb kürzester Zeit einen rasanten Siegeszug an.

Jetzt wissen wir, dass am 19. September 1982 Scott Fahlman im Bulletin Board schrieb:

"I propose that the following character sequence for joke markers: :-) Read it sideways. Actually, it is probably more economical to mark things that are NOT jokes, given current trends. For this, use :-("

Die Idee eines Smileys als Icon des Frohsinns ist allerdings schon etwas älter. Glaubt man dem US-Journalisten Cecil Adams, dann entwarf ein Werbegrafiker aus Massachusetts 1963 im Auftrag eines Versicherungsunternehmens die erste typische Smiley-Grafik mit zwei gepunkteten Augen und einem grinsenden Mund auf gelbem Grund.

Übersetzung des Originaltextes von Scott Fahlman ⁽¹⁾

Die Enstehungsgeschichte - Smiley Lore

Eine Menge Leute haben mich darüber gefragt, also habe ich mir gedacht, daß hier Auskunft geben würde:

Ja, ich bin der Erfinder des sogenannten "Smileygesichtes" (manchmal auch "Emoticon" genannt) das in E-Mails, in Chats und in Newsgroups verwendet ist. Oder zumindest bin ich einer der Erfinder.

Bis in die frühen achtziger Jahren machte die Informatikfachschaft der Carnegie Mellon Universität häufig Gebrauch von Online Bulletin Boards oder kurz "bboards". Diese waren ein Vorläufer der heutigen Newsgroup, und sie waren eine wichtige Sozialeinheit in der Fachschaft - ein Ort, an dem Lehrkörper, Personal und Kursteilnehmer die gewichtigen Sachen des Tages auf einer gleichen Fußnote besprechen konnten. Viele der Einträge waren ernst zu nehmen: Ansagen, Anträge zu Information und Dinge, wie "ich habe gerade einen Ring im Männerraum im fünften Stock gefunden. Wem er gehört?" Andere Beiträge besprachen die Themen des allgemeinen Interesses und reichten von Politik über Abtreibung und dem Parken auf dem Campus, bis hin zum Tastaturlayout. An solchen Tagen waren kontroverse Diskussionen an der Tagesordnung.

Es liegt in der Natur der Gemeinschaft, dass viele der Einträge humorvoll waren (oder zumindest versuchte man humorvoll zu sein). Das Problem war, dass, wenn jemand eine sarkastische Anmerkung machte, einige Leser den Witz nicht verstehen würden, und jeder von ihnen eine langatmige Schmährede in der Antwort geben würde. Das würde immer mehr Leute mit mehr Antworten anziehen, und bald wurde das ursprüngliche Thema der Diskussion nicht mehr erkennbar sein. In mindestens einem Fall wurde eine humorvolle Anmerkung von jemandem als ernste Sicherheitswarnung gedeutet.

Dieses Problem veranlaßte einige von uns vorzuschlagen (nicht ganz ernsthaft), dass es möglicherweise eine gute Idee sein würde, Einträge ausdrücklich kennzuzeichnen, die nicht ernst genommen werden sollten. Wenn die Textbasierende Online-Kommunikation verwendet wird, verschlechtert sich die Körpersprache oder die Tonvonstimmewörter, die diese Informationen übermitteln, wenn wir als Person oder am Telefon sprechen. Verschiedene "Witzmarkierungen" wurden vorgeschlagen, und in der Mitte dieser Diskussion dachte ich mir, dass die Buchstabenfolge :-) eine elegante Lösung wäre - eine, die durch die ASCII-basierenden Computerterminals dieser Tage verarbeitet werden könnten. So schlug ich diese vor. Im gleichen Eintrag schlug ich auch den Gebrauch von :-( vor, um anzudeuten, dass diese Aussage nicht ernst zu nehmen sei, obwohl sich dieses Symbol schnell zu einer Markierung für Verdruß, Frustration oder Zorn entwickelte.

Diese Vereinbarung verbreitete sich schnell an der Carnegie Mellon und bald auch an anderen Universitäten und zu Forschung Labors über die primitiven Computernetze dieser Tage. (Einige CMU Studenten, die in andere Städte umgezogen waren, haben unsere BBoards weiter gelesen, um mit ihrer alten Gemeinschaft in Kontakt zu bleiben.)

Innerhalb einiger Monate fingen wir an, die Listen mit Dutzenden "smilies" zu erweitern: Mit offenem Mund -> Überraschung, Person mit Brille -> Abraham Lincoln, Weihnachtsmann, der Papst, und so weiter. Solche einleuchtende Verknüpfungen herzustellen ist ein ernsthaftes Hobby für einige Leute geworden. Aber nur meine zwei ursprünglichen Smilies, plus das "winky" ;-) und die "noseless" Varianten, scheinen tatsächlich im Gebrauch für Kommunikation zu sein. Es ist interessant, zu merken, daß Microsoft und AOL jetzt diese Zeichenfolgen übernehmen und sie zu kleinen Bildern machen. Persönlich denke ich, dass dieses das verschmitzte Element der Vorlage zerstört.

Leider habe ich keine Kopie meines ursprünglichen Beitrags gemacht. Zu der Zeit schien es nicht der große Deal zu sein. Bis ich feststellte, dass dieses Smiley-Phänomen im Begriff war, langlebig zu sein und dass er sich um die Welt verbreiten würde, als jedoch das Internet wuchs, war es zu spät, den Beitrag einfach zurückzuholen, und die ursprüngliche Nachricht war für viele Jahre verloren.

Einige Versuche, den Beitrag auf alten Backup-Bändern zu finden, waren erfolglos. Aber vor kurzem förderte Mike Jones von Microsoft eine ernstere "archäologische Grabung" durch unsere alten Backup-Bänder durch. Jeff Baird und das CMU CS-Service-Personal setzte sich in eine heroische Bemühung mit der Unterstützung und dem Einsatz von Howard Wactlar, Bob Cosgrove und von David Livingston. Sie fanden die originalen Bänder, gelegen einem Arbeits-Bandlaufwerk, das die alten Medien lesen konnte, decodierten die alten Formate und machten sich auf die Suche, um den tatsächlichen Beitrag zu finden. Ich bin allen dankbar, die an dieser erfolgreichen Suche teilnahmen, welche ich das "Digital Coelacanth Projekt" nenne.

Den Beitrag und das Überthema, das den Beitrag beinhaltete finden sie hier. Somit kann das genaue Datum der Geburt des Smiley festgestellt werden: 19. September 1982. Es ist grossartig, diese Nachricht zurück zu haben, gerade rechtzeig zu dem 20. Jahrestag des ursprünglichen Beitrags.

Wie sie sehen können, war die Nachricht, in der ich diese Sache vorschlug - nur ein Teil einer fortwährenden Diskussion, welche viele Leute miteinbezog - ziemlich kurz und beiläufig. Ich habe es anscheined nicht einmal gelesen, bevor ich es eingetragen habe, da ein oder zwei Wörter beim Editieren weggelassen wurden. Ich erinnere mich, dass ich eine längere Nachricht geschrieben habe, in der ich die Notwendigkeit an einer Nachgebenmarkierung ausführlich erklärte, und schlug das Symbol :-) , zusammen mit :-( , welches für Zorn oder Traurigkeit steht, vor. Aber diese längere Nachricht muss später angekommen sein - möglicherweise in einem neuerer bboard-Beitrag oder in einer E-mail, die ich jemand geschickt habe. Auf jeden Fall drehte sich dieser ausführlichere Beitrag nicht über unsere Suche.

Viele Leute haben die Idee des Smileygesichtes verurteilt und unterstrichen, dass gute Verfasser es nicht nötig haben sollten, ihre humorvollen Anmerkungen ausdrücklich kennzuzeichnen. Shakespeare, Jonathan Swift und Mark Twain haben es auch ohne diese geschafft. Und indem wir die Anmerkungen kennzeichnen, die nicht ernst genommen werden sollen, verderben wir den Witz. Im satirischen Schreiben liegt die Hälfte des Spaßes darin, nie ganz sicher sein, ob es der Autor ernst meint oder nicht.

Bis zu einem gewissen Grade bin ich mit diesen Kritikern einverstanden. Möglicherweise hat das E-mail Smileygesicht mehr dazu beigetragen, unsere schriftliche Kommunikation zu vermindern, als sie zu verbessern. Aber zum Schutze der Idee, lassen sie mich zwei Dinge anmerken:

Zunächst einmal haben nicht alle Leute, die in Boards publizieren, die literarischen Fähigkeiten von Shakespeare oder Twain. Sogar jene Koryphäen hatten schlechte Tage. Wenn Shakespeare über eine kurze Notiz über den Mangel an Angestellten-Parkplätze nahe dem Globe Theater gegrübelt hätte, hätte er die gleiche Art nachlässiger Prosa produziert, wie es der Rest von uns tun würde. Ausserdem ist die Arbeit Shakespeare's voll von Clichés und seine Rechtschreibung war grauenhaft. :-)

Zweitens und weitaus wichtiger ist die Tatsache, dass diese Autoren ihre Wörter in einem anderen Medium, mit anderen Eigenschaften, veröffentlichten. Wenn 100.000 Kopien eines Romans oder eines Essays in gedruckter Form verteilt wurden und wenn nur 1% der Leser den Witz nicht verstanden und darüber empört waren, was sie gelesen hatten, gab es nichts, was diese Leser ohne Anhaltspunkt tun konnten, um den Genuss der anderen 99% zu verderben. Aber, wenn es für jeden der 1000 Leser ohne Anhaltspunkt möglich gewesen wäre, ein langatmiges Gegenargument zu schreiben und diese auf den gleichen Vertriebswegen, wie die ursprüngliche Arbeit, zu versenden und wenn andere in die abgenutzte Stelle auf ähnliche Art und Weise dann springen konnten, kann man sich das Problem vorstellen, die dieses verursachen würde. Wenn der vernünftige Gebrauch von einigen Smilies die Frequenz solcher Feuerstürme verringern kann, dann ist es möglicherweise keine solch schlechte Idee. Nocheinmal, wir sprechen hier über beiläufiges Schreiben im Internet, nicht von großen Werken, die in Einwegmedien abgedruckt werden, welche verhältnismäßig unzugänglich für die Öffentlichkeit sind.

Nun zum letzten Punkt: Ich habe verschiedene Behauptungen gesehen, dass das seitliche Smileygesicht von jemand anderes erfunden wurde. Ich glaube, dass ich dieses bestimmte Bildzeichen erfand und die "Drehe deinen Kopf zu einer Seite"-Regel grundsätzlich unabhängig davon ist. Ich kann mich nicht erinnern, je etwas ähnliches vor meinem Beitrag gesehen zu haben, ausser einigen Beiträgen in Threads, die diesem nahe kommen. Leonard Hameys Beitrag, das Symbol (#) für Stimmung zu nehmen, könnte als Beispiel für die "Drehe deinen Kopf zu einer Seite"-Regel genommen werden - er ist nicht wirklich klar, ob das seine Absicht war - und anscheinend wurde \__/ durch eine unserer Forschungsgruppen verwendet, um ein Lächeln anzuzeigen. Ich habe nie einen wirklichen Beweis dafür gesehen, dass :-) vor meinem ursprünglichen Beitrag gebräuchlich war, und ich habe auch nie jemanden getroffen, das wirklich behauptete, ihn erfunden zu haben, bevor ich es tat. Aber es ist immer möglich, dass jemand anderes die gleiche Idee hatte - es ist schließlich eine einfache und offensichtliche Idee.

Einige Leute haben mir erzählt, dass die :-) oder :) Vereinbarung von den Fernschreibern schon in der Vergangenheit verwendet wurde. Möglicherweise so. Ich habe keine Beispiele von diesem gesehen, aber es ist plausibel, aufgrund der Beschränkungen des Zeichensatzes in diesem Medium.

Also kann die Smileyidee schon einige Male vor meinem Beitrag 1982 erschienen und wieder verschwunden sein, aber vom Zeitpunkt ist es recht klar, dass mein Vorschlag derjenige war, der sich schließlich durchsetzte, sich um die Welt verbreitete und tausenden Veränderungen hervorgebracht hat.

Lassen sie mich mit einem Zitat von einem Interview mit Vladimir Nabokov, Autor von Lolita und anderen modernen Klassikern (Dank an Eli Brandt für das aufmerksam machen), abschließen:

Q: How do you rank yourself among writers (living) and of
the immediate past?

Nabokov: I often think there should exist a special typographical
sign for a smile – some sort of concave mark, a supine round
bracket, which I would now like to trace in reply to your question.